Habár szinte elkerülhetetlen az, hogy valamilyen mértékben megváltozzanak a kognitív képességeink az életkor előrehaladtával, mégis vannak olyan tényezők, amelyek képesek befolyásolni ezeket a folyamatokat, biztosítva azt, hogy a lehető leginkább megmaradjon mentális kapacitásunk, szellemi frissességünk, és a mindennapi tevékenységeink hatékonysága. Mint sok más esetben, a kognitív öregedéssel kapcsolatban is a prevenció az elsődleges, tehát hogy a következőkben bemutatott tevékenységeket és életmódbeli szokásokat lehetőleg minél leghamarabb, ideális esetben egész életünk során szem előtt tartsuk, hogy megőrizzük testi, szellemi és mentális egészségünket.
Fizikai aktivitás
A rendszeres testmozgás elengedhetetlen az egészségünk megőrzése érdekében, mivel segíti a keringési rendszer és az anyagcsere megfelelő működését, illetve az általános erőnlét és izomtónus fenntartását. Mindez nagymértékben támogatja az agy megfelelő szerkezeti és funkcionális működését a megfelelő vérkeringés és a hatékony idegsejtek közti kapcsolatok fenntartásán, illetve a kóros anyagcsere-melléktermékek (pl. fehérje plakkok) felhalmozódásának megakadályozásán keresztül. Több korábbi kutatás is bebizonyította, hogy azok az idősebb emberek, aki napi szintű testmozgást végeztek, jóval kisebb eséllyel mutatták a kognitív hanyatlás tüneteit. Idősebb korban a kis-közepes intenzitású kardio edzésformák a legideálisabbak, mint a séta, kocogás, úszás, tánc, biciklizés, jóga, aerobik, de ide tartozik akár a kertészkedés is.
Mentális aktivitás
Az intellektuális és szellemi aktivitásunk és kíváncsiságunk megőrzése, illetve a megfelelő szintű mentális kihívások keresése szintén nélkülözhetetlen a kognitív képességeink fenntartásával és fejlesztésével kapcsolatban. Lehet szó akár a munkánkkal kapcsolatban vagy az életünkben felmerülő megoldandó kérdésekről és problémákról, akár hobbi-tevékenységekről vagy új tudások és képességek elsajátításáról. Ezek során az összetettebb problémák megoldásával, a motivációval végzett tevékenységekkel és a tanulási folyamatokkal új információkra teszünk szert, amiket új és hatékonyabb agyi kapcsolatokon keresztül tudunk feldolgozni, előhívni és alkalmazni a későbbiekben is.
Kognitív tréning
A mentális aktivitás egy speciális példája a kognitív tréning, amely során egyedi feladatok rendszeres ismétlésén és nehézségi szintjének növelésén keresztül lehet az egyes kognitív képességeket fejleszteni. Ezek lehetnek munkamemóriát és hosszú távú memóriát igénylő feladatok, figyelmi feladatok, reakcióidőt javító feladatok, logikai és problémamegoldó feladatok, illetve feladatváltási helyzetek, amikor egy jelzőinger mutatja, hogy a később megjelenő több inger közül épp melyikre kell reagálni. Ezzel a módszerrel egyértelműen a tréningelt kognitív funkció hatékonyságát lehet segíteni (közeli transzfer hatás), de vannak olyan eredmények, amik távolabbi transzfer hatásról is beszámolnak, tehát más kognitív funkciók hatékonysága is növekszik, sőt, akár általánosan az agyi információ-feldolgozási dinamizmusok is megváltozhatnak bizonyos kognitív tréningek (főként a feladatváltás és a munkamemória fejlesztésének) hatására. Ezek a tréningek ma már az interneten és applikációkon keresztül is elérhetőek.
Szociális kapcsolatok
Az utóbbi időben sok tanulmány kezdett el foglalkozni a magány és a kognitív hanyatlás erős kapcsolatával. Sőt, az egyedül (izolációban) élő magányos emberek más agyi aktivitás-mintázatot mutatnak, mint akik szorosabb szociális kapcsolatok között élnek, ami az idősebb embereknél még nagyobb rizikófaktort jelent. Sok esetben nehezen megoldható, hogy napi szinten találkozzunk a szeretteinkkel, de érdemes energiát fektetni a családi és baráti kapcsolatok ápolására, mert nemcsak a mentális, de a szellemi jólétünk is szorosan kapcsolódik ehhez. Emellett segíthet az olyan közösségek felkeresése is, ahol hasonló érdeklődésű emberekkel találkozhatunk, illetve egyre több helyen alakulnak idősklubok, ahol közös programokon vagy akár rövidebb képzéseken is részt lehet venni.
Egyéb életmódbeli szokások
Mindemellett az általános és kognitív egészség megőrzésében fontos szerepet játszanak a különböző fiziológiai és mentális stresszorok megfelelő kezelése, illetve ezek csökkentése. Ide tartozik például a dohányzás és az alkoholfogyasztás csökkentése, a teljes értékű étrend, a meditáció vagy a különböző stresszkezelési technikák, mint az autogén tréning.
Orvosi vizsgálatok
Vannak bizonyos betegségek, rendellenességek és állapotok, amelyek nemcsak a különböző szerveinket és testi egészségünket, hanem hosszú távon a kognitív képességeinket és mentális kapacitásunkat is befolyásolják, főként ha nincsenek megfelelően kezelve. A leggyakoribbak ezek közül a magas vérnyomás, a cukorbetegség, a pajzsmirigy-betegségek, a depresszió és a kóros elhízás, de a hormonális változások is ide tartozhatnak, mint a menopauza. Emellett ha a családunkban jelentkezett korábban demencia, Alzheimer-kór vagy Parkinson-kór, akkor érdemes még nagyobb hangsúlyt fektetni a megelőzésre és kontroll vizsgálatokra. Amennyiben hirtelen jelentkező kognitív változásokat tapasztal magán, mint koncentrációs és memória problémák, akkor is érdemes felkeresnie orvosát, mert sok más ok is állhat ezek mögött, mint például a poszt-COVID szindróma, ami jelenleg nagyon sok ember életét befolyásolja, nemcsak az idősebb korcsoportban.